桜を見て思い出すのは、舞い散る花弁を断っていた頃の思い出

桜の下で

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　あれは…幾つめの運命でだっただろうか…

 

　庭に舞いこんできた桜の花びらに目を止め、望美は思い出を辿った。

 

 

 

　何度も何度も廻った京の春。

　神泉苑で剣を振り、その花弁を断つ練習をしていた望美は、不意に掌に痛みを感じて剣を取り落とした。

 

「しまった…」

 

　開いた掌には、潰れてしまった肉刺。

　今日は弁慶が一緒だから…と、いつもは持ち歩いている傷薬――怪我が絶えないからと弁慶から渡されていた――を置いてきてしまっていた。

　ハンカチを引っ張り出して、望美は池の淵へ寄る。

　とにかく、傷口を洗っておこうと手をつけた途端……

 

「え？！」

　足元がズルリ…と崩れた。

 

　青い色を背景に、淡紅色をした満開の桜が見えた。

　重力には勝てぬ…と池に落ちてしまうことを望美は覚悟して、目を閉じた。

 

「望美さん！？」

 

　聞こえた声が、誰のものかと考える間もなく、重力に逆らうように体が引き上げられる。

　そして、次の瞬間には、望美の体は冷たい水の中ではなく、なにか暖かなものの上に倒れ込んでいた。

 

「肝を冷やしましたよ…」

 

　聞こえてきた声に望美が顔をあげると、すぐ間近に、弁慶の顔があった。

 

　――えっ！？

 

　池に落ちそうになった自分を弁慶が助けてくれたのだと、認識して…

　けれど、間近にある弁慶に顔に、自分が今どこにいるのか把握して…

　望美は、顔を真っ赤にして慌てて飛び退いたのだった。

 

 

 

 

 

　くすくす…と、縁に座って望美は思い出し笑いをした。

 

　あの時、池に落ちかけた望美を弁慶が助けてくれて。

　でも、すぐに、肉刺を潰した手を見つかってしまって……

　有無を言わせず、その場で治療された。

　

　足元には十分気をつけろ、とか

　無茶をしてはいけない、とか

　いくつもお小言を言われたことを思い出す。

 

 

「おや、望美さん？」

 

　後ろから掛けられた声。

　振り返った望美に穏やかな視線を向けながら、弁慶が隣に腰かけた。

 

「あ、弁慶さん。」

「日向ぼっこですか？」

「いえ、桜が……」

 

　庭へと向けた視線。

　つられるように、同じ方向へ視線を向けた弁慶の視界を、桜の花びらがひらり…と過ぎて行った。